[書摘]《強風吹拂》箱根接力賽
美津濃馬拉松接力賽的靈感源自于日本每年新春舉辦的「箱根驛傳」，日本人更習慣在新年期間觀賞箱根接力賽實況轉播，一起來看小說中關於箱根驛傳的的部分，關於這10名跑者的熱血接力。
《強風吹拂》是以日本每年新春舉辦的「箱根驛傳」（長程大隊接力賽）為題材，描寫10名性格各異大學生的青春群象。這些人幾乎都沒有田徑經驗，卻必須在1年內完訓練，爭取參賽與在箱根大賽發光發熱的機會。許多日本人習慣在新年期間觀賞箱根接力賽的電視實況轉播。三浦紫苑在接受訪問時便提到自己從小收看到大，直到2001年初時，忽然想到「箱根驛傳」充滿新年的朝氣，又是隆重的盛事，卻還沒有人以這為題材寫過小說，從而動念執筆。
小說裡，住在寬政大學宿舍「竹青莊」裡的10名怪咖各有鮮明的個性與怪癖，不得已接受主角清瀨灰二的「徵召」，開始接受他長達1年的「魔鬼訓練」。然而，現實是，這支勉強湊到參賽人數的弱小隊伍，根本難敵傳統強校的菁英團隊，不論再怎麼努力，也不可能像熱血漫畫、勵志小說中描寫的那樣一步登天，因此這個故事最大的魅力不在於「勝負」本身，而在於他們面對嚴苛現實的挑戰時，產生什麼樣的轉變，終至達成彼此間的信任與默契。此外，故事中每個角色在長跑時，腦海中浮現種種與自己人生相關的想法、記憶與煩惱，也從中察覺對個人最重要的事物。
三浦紫苑在書寫《強風吹拂》時，訪問過許多長跑選手與教練，意外發現在挑選長跑選手時，應該選「最強」而不是「最快」的選手，路遙知馬力，毅力與潛力遠比速度還重要。這一點正與「本屋大賞」的專業票選意見相呼應：人生就像跑馬拉松，最重要的不是「速度」，而是「力量」。這就是三浦紫苑想告訴我們的事。
1月2日，上午7點45分。
東京往返箱根大學驛傳賽事，將於15分鐘後登場。
開始前20分鐘點完名後，王子再度朝地鐵出入口走去。這天上午如果時間再早一點，還可以在地面的人行道上慢跑來放鬆一下身體，但現在已經不可能這麼做了。因為大批民眾為了目睹箱根驛傳鳴槍起跑的瞬間，已經將位於東京大手町的《讀賣新聞》東京總公司大樓前方擠得水洩不通。從《讀賣新聞》總公司大樓開始，沿著皇居內的護城河，一直到和田倉門附近的所有人行道，都被各大學的啦啦隊、工作人員，以及歡欣迎接新年的驛傳迷占據了，形成一道又一道人牆。加油太鼓聲和各大學校歌響徹雲霄，大樓間的冷風吹揚起色彩豐富的旗幟。現場氣氛高昂，人聲鼎沸。
「你要去哪裡？」
負責陪伴一區選手的清瀨叫住王子。「你應該已經暖過身了吧？不要在比賽前把自己搞得太累。」
「話是沒錯，但是我現在不跑跑總覺得心裡不安。」王子原地踏步說。「還有，我也沒想到觀眾竟然這麼多。」
沒想到竟然會有這麼一天，從王子口中聽到「不跑跑心裡會不安」這種話。
「你已經做好充分的練習準備，沒問題的。有沒有先去上廁所？」清瀨露出笑容安慰他。
「去過好幾次啦。」
《讀賣新聞》為選手和工作人員開放大樓側門，讓他們借用廁所，或是在休息室裡更衣。「每次去，裡面永遠擠滿了跑一區的選手。」
「這表示不是只有你會緊張，所以別太擔心了。」
為了不讓身體被大樓間隙的寒風吹冷，清瀨帶著王子來到報社大樓後方。那裡人比較少，兩人並肩輕鬆地慢跑。
大樓的牆上，貼著上午7點公布的最後出賽名單。
「六道大沒有派藤岡跑二區耶。」
王子歪著頭，露出不可思議的表情說道。在這之前，六道大把藤岡放入區間參賽候補名單。藤岡身為主將，是六道大最具實力的跑者，賽前也沒有他受傷的傳聞，不知道是不是臨時身體不舒服。今天上午最受各大學矚目的去程最終出賽名單上，竟然也沒看到藤岡的名字。
「可能是想把他放在九區或十區吧。」清瀨這麼說。
看來六道大對賽況做了非常謹慎的評估。要說有機會在本次大會中阻止六道大連霸的對手，就屬房總大呼聲最高。從房總大提出的區間選手名單配置來看，他們打算在去程就決定勝負的企圖可謂一目瞭然。
面對房總大精銳盡出的戰術，就算是實力堅強的六道大，恐怕在去程也將面臨一場嚴厲的苦戰。
或許六道大的戰術就是把去程優勝拱手讓給房總大，致力於取得回程優勝，以及往返時間合計的總優勝。六道大一定會依照抵達蘆之湖的名次，以及和房總大的時間差，來決定回程在哪個區間派藤岡應戰。
「你現在先別管六道大了。」
清瀨伸手輕輕按住王子的雙肩。「我們差不多該回起跑點了。我跟你說過的話，你還記得吧？」
「嗯。」
王子用力點點頭，脫下長度及膝的防寒大衣，露出寬政大黑銀相間的隊服，一旁的觀眾紛紛自動為他讓出一條路。
現在已經顧不得天氣有多冷了。王子身為第一棒，左肩斜掛著一條黑底、繡有銀色「寬政大學」
字樣的接力帶。那是泥水匠的老婆在大家通過預賽後，為他們一針一線繡出來的。
王子的手指輕拂著這條珍貴的接力帶。在他們10人的齊心協力下，明天這條接力帶將再次回到這裡。絕對不能讓傳遞接力帶的工作在半途中斷。
為了不影響跑步，清瀨著手調整接力帶長度，將過長的部分塞進王子的短褲裡，夾在腰間鬆緊帶下。
「王子，到今天為止，一直勉強你陪著我們拚這一場，不好意思吶。」清瀨說。
這時各校啦啦隊吹奏出更響亮的樂聲。主辦單位的工作人員大聲喚著：「請參賽選手到起跑線就位。」
「灰二哥，我不想聽到這種話喔。」王子笑著說。「在鶴見等我吧。」
王子將防寒大衣交給灰二，與其他19名負責跑一區的選手，一齊站到起跑線上。
東京大手町，上午8點。天氣晴。氣溫1.3度，濕度88％。西北風，風速1.1公尺。
這一刻，現在一片鴉雀無聲。起跑槍聲響起。
王子邁開步伐。不用回頭。因為這是寬政大學第一次參加箱根驛傳，只有沿著這條路向前跑，才能寫下屬於他們的故事……。
電視台的播報員與解說員，語帶不解地討論起進展緩慢的賽況。
「比賽進行到現在，選手們好像沒什麼變化呢。」
「我覺得有實力的選手，應該更積極地以刷新紀錄為目標來跑比較好。」
「少在那邊說風涼話！」
清瀨不禁咒罵出聲。他就是希望每個人都放慢速度來跑，不要有人加快腳步。最好整個跑者集團就這麼維持著現狀。
這時清瀨的手機響起。一看來電顯示，發現是教練車上的房東打來的，清瀨急忙按下通話鍵。
「灰二，怎麼辦啊？」
房東不疾不徐地問。
「什麼怎麼辦？」
「再過不久就10公里了，我該跟王子說什麼好呢？」
「他看起來很難受嗎？」
清瀨緊緊握住手機。
「沒有吧。剛才經過八山橋，他還是黏著緊緊的，而且整個集團還保持著一橫線。」
「這樣的話，什麼都不用說吧。」
八山橋再過去一點就是8公里處，選手們要跑過一座高架鐵路，所以會有一段不算陡的上下坡。他們如果是成一橫列的隊形通過這裡，接下來一直到這區的最大難關六鄉橋前，應該都還是會維持原狀。
王子，撐下去啊！清瀨在心裡對他喊話。
「可是我坐在這車裡卻什麼話都不說，哪像個教練？」
房東似乎覺得無聊了。「好像我只是一路坐車到箱根去兜風喔。」
「你只要擺出教練的樣子跟著他就好。要是他一副很痛苦的樣子，就鼓勵他一下。」
「怎麼鼓勵？不要叫我唱校歌喔，我可是五音不全。」
「什麼時代了，哪還有教練會唱校歌來鼓勵選手！」
清瀨嘆口氣繼續說：「不然，麻煩你幫我傳話給他，就說清瀨有話跟你說，所以你就算用爬的也要爬到鶴見！」
這段話傳到王子耳中時，賽程已經進行到15公里處。教練車上的房東手握擴音器，用嘶啞的聲音吼出來。
有話跟我說？我倒要聽聽他想說什麼！
雖然呼吸越來越痛苦，但王子因此再度燃起鬥志。他不但在給水站成功接到水，還從田徑社短跑部隊員那裡取得「這1公里，正好3分鐘整」的情報。這代表選手們開始加速了。決勝負的關鍵，果然是17.8公里處的六鄉橋。
其實，在經過12公里處時，賽況曾經差點出現變化。歐亞大選手率先衝出，跑者集團差點就要拉長成一縱隊。但六道大與房總大的選手立刻跟上，其他人也像受到牽引般地追上前。結果在那裡沒有任何人被甩落。
這麼一來，六鄉橋成了決戰點。眾選手間有著相同的默契，都知道對方心裡在想什麼。
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