1954年5月6日，Roger Bannister 成為人類史上第一個一英哩跑進 4 分鐘的跑者（圖片來源：NIKE）

正當台灣 2017-18 的馬拉松賽季進入尾聲，國際田徑室內賽熱鬧滾滾的時刻，2018 年 3 月 3 日，人類史上第一位跑進一英哩四分鐘的跑者，Roger Bannister，於英國的家中辭世，享年 88 歲，走下其傳奇人生的舞台。

Bannister 並不是個從小科班出身的運動員，直到高中晚期才開始接受較為正式的跑步訓練，但隨即展現其優異的天賦，在當時不過是個初生之犢的他，經過了幾週每天不到一小時的練習後，在 1947 年 18 歲時就跑出了一英哩 4:24.6 的驚人成績，也因此成為 1948 年倫敦奧運 1500 公尺的國手候選人，不過當時 Bannister 婉拒了這個許多運動員夢寐以求的機會，原因無他，因為他知道時機未到，給自己多一些時間，自己絕對能跑得比現在更好。

憑著這個看似資深運動員才有的沉穩和智慧，Bannister 將其目標放眼在四年之後的赫爾辛基奧運，果不其然，在這四年之間其成績不斷突破，也於 1952 年赫奧打破英國 1500 公尺國家紀錄(3:46.30)，雖然只拿下第四名，但一點也無損其耀眼風采。

然而，Bannister 對這樣的結果感到相當失望，他認為自己應該要能拿下獎牌，和第一名 Josy Barthel 相差近一秒的成績，讓這天之驕子一度想放棄跑步生涯，但當他回想起他跑步生涯的啟蒙者「眼鏡哥」雪梨先生 Sydney Wooderson 於1945年重返榮耀的故事，Bannister靈機一動，決定以成為史上首位跑進一英哩四分鐘的跑者為目標，證明自己是真正的第一名。

經過了幾次的嘗試，Bannister 當時的一英哩最佳成績可跑到 4 分 03 秒，而同時想成為英哩最速男的跑者可也不只他一人，其中最強力的挑戰者為澳洲的 John Landy，1954 年初數度跑出 4:02 的成績， Bannister 認為他沒有時間再等待，決定於 1954 年 5 月 6 日孤注一擲。

1954 年 5 月 6 日下午 6 點，在牛津大學的田徑場邊聚集了近三千位的觀眾，想要目睹這歷史性的時刻，Bannister 在 Chris Chataway 與 Chris Brasher 兩位國手級跑者的配速下正式開始挑戰，前兩圈由 Brasher領銜、Chataway後方鞭策，58 秒與 60 秒穩穩跑完，此時 Bannister 漸入佳境，跑在 Chataway 前方。第三圈後 Chataway 加快配速試圖超過 Bannister，帶起最後衝刺的節奏，63秒，最慢的一圈，觀眾都屏息以待。

正如賽前突然停止的側風，上天似乎註定今天就是 Bannister 的日子，Bannister 在 Chataway 的拉拔下奮起一搏，以 59 秒完成最後一圈，通過終點的那一刻，時間實在太接近，觀眾一片噤聲，不確定一英哩四分鐘的紀錄是否成真，還是令人惋惜的 4 分 0.5 秒，直到現場發言人 Norris McWhirter 宣布的那一刻：

「各位先生，女士，本日第九場比賽、一英哩賽的成績在此公告。第 41 號選手，來自 Exeter 和 Merton 學院、業餘田徑聯盟的 R. G. Bannister，締造了大會和場地，同時也將被認可為英國本土、國家、外國人、歐陸、大英國協、以及世界的新紀錄，官方成績是三分...」

全場觀眾掀起了響徹雲霄的歡呼和掌聲，第一次聽到英哩賽的成績是三字頭，3:59.4，Roger Bannister 正式成為史上第一個跑進一英哩四分鐘的跑者。

Bannister 這個大膽且超脫客觀榮耀（奧運、比賽勝利）的嘗試，讓他在田徑史上名留青史，儘管他的紀錄在 46 天後就被 John Landy 以 3:58.0 打破，後續每隔 2-3 年也就有人再次刷新紀錄，但這曾經一度被視為人類之所不能的四分鐘高牆，在 Bannister 的嘗試後敞開大門，他的名字也成為這個距離中最為人所知的名詞，沒有第二。

除了跑者的身分，Bannister 同時也是一位優秀的醫學院學生，從田徑場上退役後也專注於神經醫學的研究，諷刺而令人惋惜的是，他晚年也罹患帕金森氏症，並因為車禍的關係而再也無法重回，那個締造他不凡人生的跑道上。

IAAF 現任主席、兩度奧運 1500 公尺金牌得主、也是同為英國人的 Sebastian Coe，於 Bannister 逝世後也於國際田總官網上分享了這個憾事，並致上最高敬意，緬懷這位對於其選手生涯影響甚深的傳奇跑者。

''曾經，世界上最優秀的跑者們不斷嘗試推倒一英哩四分鐘的高牆，超過二十年的時間都未能成功。Bannister 證明了這道障礙是一個心理的挑戰，而非生理的限制，他的成就徹底衝破了這道牆，讓人類看見新的天地，一個充滿無限可能的全新世界。''

Roger Bannister 突破歷史的一英哩

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